Kompressor-Lautstärke: warum 49 und 97 Dezibel dasselbe Gerät meinen können

Zwei Größen, eine Einheit

Schall lässt sich auf zwei grundsätzlich verschiedene Arten beziffern, und beide werden in Dezibel angegeben. Der Unterschied ist der Schlüssel zu diesem ganzen Thema.

Der Schalldruckpegel, abgekürzt Lp(A), beschreibt, was an einem bestimmten Ort ankommt. Er ist eine Eigenschaft der Situation, nicht des Geräts: Er hängt vom Abstand ab, von der Raumakustik, von reflektierenden Wänden. Genau deshalb ist er der Wert, den ein Mensch als Lautstärke wahrnimmt.

Der Schallleistungspegel, abgekürzt Lw(A), beschreibt, wie viel Schallenergie die Quelle insgesamt abgibt. Er ist eine Eigenschaft des Geräts und unabhängig davon, wo man steht. Er lässt sich nicht direkt hören, sondern nur berechnen — und er ist immer die deutlich größere Zahl.

Eine Zahl mit „dB" ohne Angabe der Größe ist keine Schallangabe, sondern eine Zahl. Erst Lp(A) oder Lw(A) macht sie zu einer Aussage.

Drei Hersteller, die es aussprechen

Die Behauptung, es handele sich um zwei Größen, lässt sich an drei Datenblättern des geprüften Marktausschnitts direkt belegen — zwei davon nennen sogar beide Werte für dasselbe Gerät.

Ein Hersteller führt in der technischen Tabelle seines 24-Liter-Silent-Modells nebeneinander: „Schallleistungspegel Lw(A) 85 dB" und „Schalldruckpegel Lp(A) 66 dB". Ein zweiter nennt für sein 24-Liter-Gerät „flüsterleise — Schalldruckpegel 49 dB(A)" und an anderer Stelle 69 dB LWA. Ein dritter schreibt schlicht „57 dB (LpA)" und benennt damit wenigstens die Größe.

Damit ist die Streuung im Feld erklärt. Die niedrigen Werte zwischen 49 und 69 sind Schalldruckpegel, die hohen zwischen 82 und 97 sind Schallleistungspegel. Belegt ist das für die drei genannten Geräte; für die übrigen zwölf ist es eine naheliegende Zuordnung und kein Beleg.

Warum es zwei Größen gibt, hat einen sachlichen Grund. Die Schallleistung ist die physikalisch saubere Kenngröße für eine Quelle: Sie ändert sich nicht, wenn man den Raum wechselt oder einen Schritt zurücktritt, und sie erlaubt es, Geräte objektiv zu vergleichen. Genau deshalb schreibt das europäische Recht sie für bestimmte Geräte vor.

Der Schalldruck dagegen ist die Größe, die etwas über die Belastung eines Menschen sagt. Ihn braucht man für die Frage, ob Gehörschutz nötig ist oder ob die Nachbarn gestört werden. Beide Größen haben also ihre Berechtigung — das Problem entsteht erst dadurch, dass beide in Dezibel angegeben werden und ein Datenblatt nicht sagt, welche es meint.

Warum auch der Schalldruck allein nicht reicht

Selbst wenn zwei Hersteller beide einen Schalldruckpegel angeben, sind ihre Zahlen nicht ohne Weiteres vergleichbar. Der Schalldruck sinkt mit dem Abstand zur Quelle.

Im Freien halbiert sich der Schalldruck einer punktförmigen Quelle rechnerisch mit jeder Verdopplung des Abstands, was etwa sechs Dezibel entspricht. Von einem Meter auf acht sind das drei Verdopplungen und damit rund achtzehn Dezibel — genau die Größenordnung, die zwischen den beiden Größen liegt. In einem Raum mit reflektierenden Wänden gilt diese Rechnung allerdings nicht, weil der Schall zurückgeworfen wird.

Keiner der fünfzehn Hersteller nennt einen Messabstand am Wert. Damit ist selbst ein sauber als Lp(A) gekennzeichneter Wert nur eingeschränkt vergleichbar. Was bleibt, ist der Vergleich innerhalb einer Herstellerlinie: Dort ist wenigstens wahrscheinlich, dass dieselbe Methode angewandt wurde.

Ein zweiter Punkt kommt hinzu, der selbst bei sauber gekennzeichneten Werten bleibt: die Bewertungskurve. Das „(A)" in Lp(A) und Lw(A) steht für eine Frequenzbewertung, die dem menschlichen Gehör nachempfunden ist und tiefe Töne schwächer wichtet. Ein Kompressor erzeugt aber gerade im tieffrequenten Bereich viel Energie — ein Brummen, das durch Wände und Decken deutlich besser hindurchgeht als hohe Töne.

Die A-bewertete Zahl unterschätzt diesen Anteil daher systematisch. Das ist kein Fehler der Hersteller, sondern eine Eigenschaft der Messgröße; für den Vergleich zweier Geräte derselben Bauart bleibt sie brauchbar. Für die Frage, ob die Nachbarn das Gerät durch die Wand hören, ist sie der falsche Maßstab.

Von 49 bis 97 über fünfzehn Geräte

Über die drei Vergleiche dieses Bereichs verteilen sich die Angaben so, dass die Zweiteilung sichtbar wird.

Im unteren Bereich zwischen 49 und 69 Dezibel liegen ausschließlich Geräte, die als Silent- oder Flüstergeräte ausgelegt sind. Im oberen Bereich zwischen 82 und 97 liegen die offenen Aggregate. Auffällig ist die Häufung bei 97: Vier Geräte dreier verschiedener Hersteller nennen exakt diesen Wert.

Dass vier Geräte verschiedener Häuser auf dieselbe Zahl kommen, spricht für einen Schallleistungspegel — diese Größe fällt bei ähnlicher Bauart und Leistung tatsächlich sehr ähnlich aus. Ein Schalldruckpegel würde stärker streuen, weil er vom Messabstand abhängt. Die vier Geräte stehen im Vergleich der kompakten Bauform.

Am schärfsten zeigt sich der Befund dort, wo die Bauform konstant ist. Fünf Geräte mit identischem 50-Liter-Kessel nennen 59, 69, 90, 95 und 97 Dezibel — achtunddreißig Dezibel Spreizung bei gleicher Baugröße und vergleichbarer Leistung. Nachzulesen im Vergleich der stationären Kompressoren.

Bemerkenswert ist auch, wie sich die Werte auf die Bauformen verteilen. Sämtliche Geräte mit einer Angabe unter 70 Dezibel tragen eine Silent-Bezeichnung im Modellnamen. Kein einziges offenes Aggregat des geprüften Marktausschnitts nennt einen Wert in diesem Bereich. Umgekehrt nennt kein einziges Silent-Gerät einen Wert über 82.

Diese saubere Trennung ist ein weiteres Indiz dafür, dass hier nicht Lautstärken, sondern Angabegewohnheiten auseinanderlaufen. Hersteller, die auf Leisebetrieb setzen, geben den Schalldruck an, weil er die kleinere und werblich attraktivere Zahl ist. Wer keinen Leisebetrieb bewirbt, greift zur Schallleistung — vermutlich, weil sie in der technischen Dokumentation ohnehin vorliegt.

Ein Gerät, zwei Zahlen, eine Seite

Der deutlichste Einzelfall des gesamten Bereichs braucht keinen Vergleich zweier Hersteller. Er steht auf einer einzigen Produktseite.

Ein 24-Liter-Gerät nennt im Produkttitel „69 dB". In den technischen Daten derselben Seite steht „Geräuschpegel 82 Dezibel". Dreizehn Dezibel Unterschied für dasselbe Gerät, und keine der beiden Zahlen trägt eine Bezugsgröße.

Dieser Fall ist kein Beweis für böse Absicht. Er zeigt eher, dass die Unterscheidung im Marketing nicht ankommt: Zwei Zahlen aus zwei Quellen landen auf derselben Seite, ohne dass jemand bemerkt, dass sie Verschiedenes messen.

Kompressoren stehen im Anhang der Verordnung

Es liegt nahe zu vermuten, dass eine so verbreitete Angabe geregelt ist. Sie ist es — und die Regelung ist konkreter, als man erwarten würde.

Die Geräte- und Maschinenlärmschutzverordnung, die 32. Verordnung zur Durchführung des Bundes-Immissionsschutzgesetzes, führt in ihrem Anhang unter Nummer 09 ausdrücklich „Kompressor (< 350 kW)". Und zwar als eine von wenigen Positionen mit einem Eintrag in beiden Spalten der Tabelle.

Die Spalten sind im Tabellenkopf der Verordnung selbst erklärt: Spalte 1 entspricht dem Anwendungsbereich von Artikel 12 der zugrunde liegenden europäischen Richtlinie — das sind die Geräte mit Geräuschgrenzwert. Spalte 2 entspricht Artikel 13, also der Kennzeichnungspflicht für den garantierten Schallleistungspegel. Die meisten anderen Geräte des Anhangs, von der Motorkettensäge bis zum Betonmischer, stehen nur in einer.

Die Verordnung setzt europäisches Recht in deutsches um und regelt zwei Dinge: was in Verkehr gebracht werden darf und wo es betrieben werden darf. Für die erste Frage verlangt sie bei Geräten der Spalte 1 die Einhaltung eines Geräuschgrenzwerts, bei Geräten der Spalte 2 die Kennzeichnung des garantierten Schallleistungspegels — sichtbar, lesbar und dauerhaft am Gerät angebracht.

Wer schon einmal einen Baustellenkompressor gesehen hat, kennt diese Kennzeichnung: ein Aufkleber mit einem Lautsprechersymbol und einer Zahl in Dezibel. Genau diese Zahl ist der garantierte Schallleistungspegel. Auf einem Werkstattkompressor sucht man sie vergeblich — und das ist der sichtbarste Beleg dafür, dass die beiden Gerätearten rechtlich unterschiedlich behandelt werden.

Warum die Pflicht an der Zweckbestimmung hängt

Die entscheidende Einschränkung steht im ersten Paragrafen derselben Verordnung. Sie gilt für Geräte, die nach Artikel 2 der Richtlinie in deren Anwendungsbereich fallen — und die Begriffsbestimmung in Paragraf 2 nennt „zur Verwendung im Freien vorgesehene Geräte und Maschinen".

Für den Käufer folgt daraus eine unbequeme Konsequenz: Er kann sich nicht darauf verlassen, dass eine Zahl auf einer Verpackung nach einem gemeinsamen Verfahren zustande gekommen ist. Er kann nur prüfen, ob der Hersteller sagt, was er gemessen hat. Ob eine unbenannte Angabe wettbewerbsrechtlich irreführend ist, richtet sich nach anderen Vorschriften und wird hier nicht beurteilt.

Diese Ungleichbehandlung ist im Übrigen nachvollziehbar. Ein Baukompressor steht im Freien neben Wohnbebauung und wirkt auf unbeteiligte Dritte; ein Werkstattkompressor steht in einem geschlossenen Raum und betrifft in erster Linie den, der ihn betreibt. Die Verordnung schützt also nicht den Käufer vor einem lauten Gerät, sondern die Umgebung vor Immissionen.

Für den Käufer heißt das: Die Verordnung hilft ihm bei der Kaufentscheidung nicht. Sie stellt keine vergleichbaren Angaben her und schreibt keine Messmethode vor. Was sie beisteuert, ist eine Betriebsregel für den Fall, dass das Gerät nach draußen kommt — und die ist konkret genug, um sie zu kennen.

Betriebszeiten in Wohngebieten

Praktisch relevant wird die Verordnung, sobald das Gerät nach draußen kommt. Ihr Paragraf 7 regelt den Betrieb in Wohngebieten, und Kompressoren stehen im Anhang.

In reinen, allgemeinen und besonderen Wohngebieten, in Kleinsiedlungsgebieten, in Sondergebieten, die der Erholung dienen, in Kur- und Klinikgebieten sowie in Gebieten für die Fremdenbeherbergung dürfen Geräte nach dem Anhang im Freien an Sonn- und Feiertagen ganztägig sowie an Werktagen zwischen 20 und 7 Uhr nicht betrieben werden.

Die zusätzliche Mittagsruhe, die der Paragraf ebenfalls nennt — werktags von 7 bis 9, von 13 bis 15 und von 17 bis 20 Uhr —, gilt nach dem Verordnungstext nur für vier bestimmte Anhangnummern. Kompressoren sind nicht darunter.

Der Auslösewert ist ein Tageswert

Im gewerblichen Bereich kommt eine zweite Vorschrift ins Spiel, und sie funktioniert nach derselben Logik wie bei der Hand-Arm-Vibration: Sie begrenzt nicht das Gerät, sondern den Arbeitstag.

Die Lärm- und Vibrations-Arbeitsschutzverordnung nennt in ihrem Paragrafen 6 zwei Paare von Auslösewerten. Die oberen liegen bei einem Tages-Lärmexpositionspegel von 85 Dezibel(A) und einem Spitzenschalldruckpegel von 137 Dezibel(C), die unteren bei 80 Dezibel(A) und 135 Dezibel(C).

Damit lässt sich die häufigste Fehllesart aufklären. Ein Kompressor mit 97 Dezibel im Datenblatt überschreitet den Auslösewert nicht dadurch, dass er existiert. Ob der Auslösewert erreicht wird, hängt davon ab, wie lange jemand in welchem Abstand daneben steht — und der Datenblattwert ist, wenn es ein Schallleistungspegel ist, nicht einmal die Größe, die dafür einzusetzen wäre.

Dieselbe Unterscheidung zwischen Geräteeigenschaft und Tagesexposition trägt den Ratgeber zur Hand-Arm-Vibration im Schrauber-Bereich, dort für die Schwingungsbelastung.

Für den privaten Bereich hat die Arbeitsschutzverordnung keine unmittelbare Geltung — sie gilt für die Verwendung von Arbeitsmitteln und schützt Beschäftigte. Die Größenordnungen sind trotzdem brauchbar: Wer stundenlang neben einem laufenden Kompressor arbeitet, bewegt sich in einem Bereich, in dem im Betrieb Maßnahmen fällig würden. Gehörschutz kostet wenig und ist die einfachste davon.

Praktisch relevanter als der absolute Wert ist ohnehin die Dauer. Ein Kompressor, der beim Reifenfüllen zwei Minuten läuft, ist akustisch etwas völlig anderes als einer, der beim Sandstrahlen eine Stunde durchfördert — obwohl im Datenblatt dieselbe Zahl steht.

Was ein Gerät wirklich leiser macht

Unabhängig davon, welche Zahl im Datenblatt steht, gibt es reale Unterschiede zwischen Bauarten. Sie liegen nicht bei vierzig Dezibel, aber sie sind hörbar.

Der wichtigste Hebel ist die Drehzahl. Ein langsam laufendes Aggregat ist leiser als ein schnell laufendes gleicher Leistung. Genau darauf zielt die Silent-Bauweise: Ein Hersteller nennt für seine 49 Dezibel ausdrücklich ein Doppelkolbenaggregat als Grund — zwei Zylinder liefern dieselbe Menge bei geringerer Drehzahl.

Der zweite Hebel ist die Schallhaube. Sie kapselt das Aggregat und dämmt die Abstrahlung, kostet dafür Gewicht und erschwert die Kühlung. Der dritte sind Gummipuffer zwischen Aggregat und Kessel, die Körperschall abfangen — auch das nennt ein Hersteller ausdrücklich als Grund für seinen niedrigen Wert.

Ölgeschmierte Aggregate laufen bauartbedingt langsamer als ölfreie und sind deshalb im Mittel leiser. Das erklärt, warum das leistungsstärkste Gerät des Bereichs zugleich das einzige ölgeschmierte ist und trotzdem nicht auffällig laut sein muss. Welche Silent-Geräte im Einzelnen zur Verfügung stehen, führt der Vergleich der leisen Geräte aus.

Ein letzter Punkt zur Bauart betrifft den Antrieb. Direkt angetriebene Aggregate, bei denen der Motor unmittelbar auf die Kurbelwelle wirkt, laufen mit Motordrehzahl und sind entsprechend laut. Riemengetriebene Aggregate übersetzen ins Langsame und laufen deutlich ruhiger — dafür brauchen sie mehr Bauraum und einen Riemen, der altert.

Im geprüften Marktausschnitt nennen die Hersteller die Antriebsart selten. Ein Hinweis darauf ist die Motordrehzahl, wo sie angegeben ist: Werte um 2.850 Umdrehungen je Minute deuten auf Direktantrieb hin, deutlich niedrigere auf eine Übersetzung. Das ist eine Faustregel und keine Herstellerangabe.

Was in keinem Datenblatt steht

Zwei Faktoren beeinflussen die wahrgenommene Lautstärke oft stärker als der Unterschied zwischen zwei Herstellerangaben — und beide stehen in keinem Datenblatt.

Der erste ist der Untergrund. Ein Kompressor überträgt Schwingungen in den Boden. Auf einem Betonboden im Keller ist das unkritisch. Auf einer Holzdiele oder einer dünnen Geschossdecke wird der Boden zur Membran und strahlt den Schall in die darunterliegenden Räume ab. Gummifüße oder eine Antivibrationsmatte kosten wenig und wirken hier stärker als jede Herstellerangabe.

Der zweite ist der Raum. Harte, parallele Wände werfen Schall zurück und erhöhen den Pegel am Ohr deutlich. Eine Werkstatt mit gefliesten Wänden ist bei gleichem Gerät spürbar lauter als eine mit Regalen, Werkbank und Material an den Wänden. Der Schalldruckpegel eines Herstellers wird typischerweise nicht in einer solchen Umgebung gemessen.

Ein Gerät, das in einer gefliesten Garage auf blankem Estrich steht, klingt lauter als eines mit fünf Dezibel mehr auf einer Matte in einem eingerichteten Raum.

Ein dritter Punkt betrifft den Abstand. Weil der Schalldruck mit der Entfernung abnimmt, ist die Frage, wo das Gerät steht, oft wirksamer als die Frage, welches Gerät es ist. Ein Kompressor im Nebenraum mit geschlossener Tür ist deutlich leiser als derselbe direkt neben der Werkbank — und eine lange Schlauchleitung kostet zwar Druck, verschafft aber genau diesen Abstand.

Wer diese Möglichkeit hat, sollte sie der Suche nach dem leisesten Gerät vorziehen. Sie wirkt bei jedem Kompressor, unabhängig davon, welche Zahl auf der Verpackung steht, und sie kostet nichts außer ein paar Metern Schlauch. Was der zusätzliche Druckverlust für die Luftmenge bedeutet, ist im Ratgeber zur Liefermenge beschrieben.

Nicht zuletzt spielt die Aufstellhöhe eine Rolle. Ein Kompressor, der auf dem Boden steht, strahlt in den Halbraum ab; einer auf einer Werkbank oder einem Regal in den Vollraum und näher an Ohrhöhe. Wer die Wahl hat, stellt das Gerät tief und in eine Ecke — Ecken erhöhen zwar den Pegel im Raum, halten den Schall aber vom übrigen Raum fern, wenn davor Material steht.

Wie oft statt wie laut

Der letzte und praktisch wichtigste Punkt betrifft nicht die Höhe des Geräuschs, sondern seine Verteilung über die Zeit.

Ein Kompressor ist nicht dauernd laut. Er läuft an, wenn der Kesseldruck unter den unteren Schaltpunkt fällt, fördert bis zum oberen und schaltet ab. Wer selten und kurz entnimmt, hört ihn wenige Sekunden je Arbeitsgang. Wer kontinuierlich entnimmt, hört ihn dauerhaft.

Daraus folgt ein Zusammenhang, der beim Kauf regelmäßig übersehen wird: Ein kleiner Kessel bedeutet häufigeres Anspringen. Ein Sechslitergerät läuft deutlich öfter an als ein Fünfzigliter, weil sein Vorrat schneller aufgebraucht ist. In einer Wohnumgebung ist wiederholtes Anspringen unangenehmer als ein gleichmäßiges Geräusch, das nach kurzer Zeit ausgeblendet wird.

Wie stark der Kessel diesen Rhythmus bestimmt und was die Luftmenge dazu beiträgt, behandelt der Ratgeber zur Luftleistung über den Druck.

Aus alledem folgt eine Rangfolge der Hebel, die dem Datenblatt widerspricht. Am stärksten wirkt der Abstand, gefolgt von der Entkopplung vom Boden und der Raumausstattung. Erst danach kommt die Bauform des Geräts, und ganz am Ende steht der Unterschied zwischen zwei Datenblattzahlen — der in vielen Fällen ohnehin keiner ist, weil beide Zahlen Verschiedenes messen.

Wer also in einer Wohnumgebung arbeitet, investiert besser in einen längeren Schlauch, eine Matte und einen Nebenraum als in die Suche nach dem Gerät mit der kleinsten beworbenen Zahl. Das ist keine Kritik an den Silent-Geräten — sie sind real leiser und ihr Aufpreis kann sich lohnen. Es ist eine Aussage darüber, wo der größere Hebel liegt.

Einen Schallwert in vier Schritten lesen

Zum Schluss die praktische Anwendung. Wenn Sie vor einer Dezibelzahl stehen, arbeiten Sie diese vier Schritte ab.

Erstens: Suchen Sie nach Lp(A) oder Lw(A). Manche Hersteller schreiben auch LWA oder Schalldruckpegel im Klartext. Steht eine dieser Angaben dabei, wissen Sie, worum es geht. Steht keine dabei, ist der Wert für einen Vergleich zwischen Herstellern nicht brauchbar — er sagt Ihnen etwas über das Gerät, aber Sie wissen nicht was.

Zweitens: Ordnen Sie die Größenordnung ein. Werte zwischen 45 und 70 liegen im Bereich der Schalldruckpegel, Werte zwischen 80 und 100 im Bereich der Schallleistungspegel. Das ist eine Faustregel aus dem geprüften Marktausschnitt und keine Herstellerangabe — sie hilft beim Einordnen, ersetzt aber keine Kennzeichnung.

Drittens: Vergleichen Sie innerhalb einer Herstellerlinie. Dort ist wenigstens wahrscheinlich, dass dieselbe Methode angewandt wurde. Zwischen Häusern ist der Vergleich auch bei gleicher Kennzeichnung unsicher, solange der Messabstand fehlt.

Viertens: Nehmen Sie Bauform, Aufstellung und Taktung dazu. Eine Silent-Auslegung, eine Antivibrationsmatte und ein größerer Kessel wirken zusammen stärker als der Unterschied zwischen zwei Datenblattzahlen. Welche Bauform zu welcher Arbeit passt, ordnet die Bauform-Übersicht dieses Bereichs ein.

Und wenn Sie zwei Geräte vor sich haben, von denen eines beide Größen nennt und das andere nur eine unbenannte Zahl: Das erste ist im Zweifel die bessere Wahl. Nicht weil es leiser sein müsste, sondern weil sich bei ihm vorher beurteilen lässt, worauf man sich einlässt. In einem Marktausschnitt, in dem nichts vorgeschrieben ist, ist die Bereitschaft eines Herstellers, vollständig zu informieren, das einzige Qualitätsmerkmal, das der Käufer vor dem Kauf prüfen kann.

Kaufen Sie nicht die kleinste Dezibelzahl, sondern die klarste Angabe. Ein Hersteller, der 49 und 69 nebeneinanderstellt, sagt Ihnen mehr als einer, der nur 49 schreibt.