Salzelektrolyse-Anlagen: der Bezugspunkt, den kein Gerät fährt

Vier Prozent, und kein Gerät fährt sie

Das Feld heißt bei jedem der vier Fachhandelsgeräte gleich: Chlorproduktion bei 4 % Salzgehalt. Darunter stehen fünfzehn, acht, zwölf und zwanzig Gramm je Stunde. Es ist die Zahl, nach der in diesem Markt sortiert, gefiltert und verglichen wird.

Vier Prozent sind vierzig Gramm je Liter. Das ist grob die Konzentration von Meerwasser. Was die Hersteller im Beschreibungstext derselben Seite empfehlen, steht daneben:

Bei einem der Geräte liegt ein Einheitenfehler nahe. Das Feld sagt „4 %", der Beschreibungstext desselben Produkts sagt „4 bis 5 Gramm pro Liter". Die Zahl stimmt, die Einheit nicht — aus vier Gramm je Liter ist vier Prozent geworden. Steht diese Verwechslung einmal im Feldschema, trägt sie jedes Gerät der Kategorie mit, unabhängig davon, ob es mit einem oder mit fünf Gramm arbeitet.

Wo die Zahl entsteht und wo sie fehlt

Bei einem der vier Geräte ließ sich beides nebeneinanderlegen: die Angabe des Händlers und die Spezifikation des Herstellers, zu derselben Artikelnummer. Das Ergebnis erklärt, woher der schiefe Bezugspunkt kommt.

Die Spezifikationstabelle des Herstellers hat sechs Zeilen: App-Steuerung, Beckengröße, Boost-Funktion, integrierte pH-Dosierpumpe, Garantie, Modell. Eine Leistungsangabe in Gramm je Stunde ist nicht darunter — nicht mit vier Prozent Bezug, nicht mit einem anderen, gar nicht.

Die zwölf Gramm je Stunde entstehen also erst beim Händler, zusammen mit dem Bezugspunkt, der zum Gerät nicht passt. Das ist kein Vorwurf an eine bestimmte Adresse: Ein Shop braucht für jede Kategorie ein einheitliches Feldschema, damit sich filtern lässt. Nur trägt das Schema hier eine Bedingung mit, die der Hersteller nie aufgestellt hat.

Was der Hersteller stattdessen nennt, ist bemerkenswert: Gassensor und Durchflusswächter, Schutzart IP65, drei Jahre Garantie auf Controller und Zelle, austauschbare Elektrode. Vier Angaben, die im Händlerfeld nicht vorkommen, und jede davon sagt mehr über den Betrieb der nächsten Jahre als eine Leistungszahl. Die Verkürzung läuft also in beide Richtungen — was verkauft wird, ist nicht das, was der Hersteller für erwähnenswert hält.

Dieselbe Sorte Bruchstelle zwischen Hersteller- und Händlerangabe ist im Wärmetauscher-Vergleich an anderer Stelle aufgetaucht: Dort steht die Kilowattzahl im Modellnamen und trifft keinen genannten Betriebspunkt. Hier ist der Betriebspunkt genannt — und er passt nicht zum Gerät. Zwei Wege, eine Zahl unüberprüfbar zu machen.

Eine Artikelnummer, zwei Datenblätter

Derselbe Vergleich zwischen Hersteller- und Händlerangabe fördert einen zweiten Widerspruch zutage, und der betrifft nicht die Leistung, sondern die Auslegung.

Auch die Modellnamen unterscheiden sich: Beim Hersteller trägt die Baureihe eine Bezeichnung mit der Beckengröße im Namen, beim Händler eine mit einer laufenden Nummer. Die Bilddatei auf der Händlerseite trägt einen dritten Produktlinienname im Dateinamen. Drei Namen, eine Artikelnummer.

Welche der beiden Beckenangaben zutrifft, lässt sich von außen nicht entscheiden, und dieser Vergleich behauptet es auch nicht. Belegt ist nur, dass beide zur selben Nummer stehen — und dass die Spanne dazwischen den Faktor vier umfasst. Wer nach Beckengröße filtert, findet dasselbe Gerät je nach Quelle im einen oder im anderen Segment.

Die Beckengröße ist keine Messung, sondern eine Division

Damit stellt sich die Frage, was eine Beckengröße in diesem Markt überhaupt aussagt. Sie lässt sich beantworten, indem man die beiden beworbenen Zahlen gegeneinander rechnet: Chlorproduktion geteilt durch Beckenvolumen, über möglichst viele Geräte.

Über dreizehn Geräte aus sieben Marken und zwei Bezugswegen — die vier Fachhandelsgeräte dieses Vergleichs samt ihrer weiteren Baustufen, das Versandhandelsgerät samt seiner zweiten Baugröße und die Geräte des Aufstellbecken-Vergleichs — liegt dieser Quotient zwischen 0,12 und 0,30 Gramm je Kubikmeter und Stunde. Lässt man einen einzelnen Ausreißer nach unten weg, bleibt eine Spanne von 0,19 bis 0,30.

Das erklärt auch den Widerspruch aus dem vorigen Abschnitt. Der Hersteller hat mit 0,20 gerechnet und kommt auf sechzig Kubikmeter, der Händler mit 0,30 und kommt auf vierzig. Beide liegen innerhalb der marktüblichen Spanne. Es ist kein Fehler in dem Sinne, dass einer sich verrechnet hätte — es ist dieselbe Zahl, durch zwei verschiedene, gleichermaßen vertretbare Faktoren geteilt.

Für die Auswahl folgt daraus etwas Unbequemes: Die Beckengröße trägt keine Information, die nicht schon in der Chlorproduktion steckt. Sie sagt nichts über Besonnung, nichts über Badebetrieb, nichts über die Wassertemperatur — die drei Größen, die den Chlorzehr tatsächlich bestimmen. Zwei Becken mit fünfzig Kubikmetern können sich im Bedarf um mehr als den Faktor 1,6 unterscheiden, den der ganze Markt in seinen Auslegungsfaktoren abbildet.

Die Spannweite der Salzangaben

Der Betriebssalzgehalt spannt in diesem Vergleich von einem bis fünf Gramm je Liter. Das ist der Faktor fünf, und er ist die folgenreichste Spanne des ganzen Felds — folgenreicher als jede Leistungsangabe.

Bei fünfzig Kubikmetern bedeutet ein Gramm je Liter fünfzig Kilogramm Salz für die Erstbefüllung, fünf Gramm bedeuten zweihundertfünfzig. Salz verdunstet nicht und zerfällt nicht; es verlässt das Becken nur mit dem Wasser, das entnommen wird. Wer zu viel eingebracht hat, bekommt es nur durch Teilentleerung wieder heraus.

Wichtiger als die Menge ist aber, was der Salzgehalt mit dem übrigen Kreislauf macht. Er erhöht die Leitfähigkeit des Wassers und damit die Bedingungen für elektrochemische Korrosion an allem, was aus Metall im selben Kreis steht. Ein Gerät mit einem Gramm je Liter und eines mit fünf stellen an dieselbe Anlage sehr verschiedene Anforderungen.

Die Low-Salt-Bauart ist deshalb keine Sparvariante, sondern eine andere Auslegung der Zelle. Weniger gelöstes Salz heißt geringere Leitfähigkeit, und um dieselbe Chlormenge zu erzeugen, muss die Elektronik mit höherer Spannung oder größerer Elektrodenfläche arbeiten. Das Gerät dieses Vergleichs, das mit einem Gramm je Liter auskommt, führt genau dazu einen Inverter — ein Bauteil, das die Leistung stufenlos regelt, statt sie in festen Stufen zu schalten.

Für die Auswahl heißt das: Der niedrige Salzgehalt ist ein eigenständiges Kaufargument und keine Nebensache im Datenblatt. Er entscheidet über die Salzmenge, über die Belastung der Metallteile und darüber, wie deutlich das Wasser überhaupt salzig schmeckt — die Wahrnehmungsschwelle liegt für die meisten Menschen im Bereich von etwa zwei Gramm je Liter. Ein Becken mit einem Gramm schmeckt nach nichts, eines mit fünf spürbar nach Salz.

Die einzige Angabe des Felds mit einer Bedingung

Drei der fünf Geräte beziffern eine Zellenstandzeit: achttausend, zehntausend, zehntausend Betriebsstunden. Zwei nennen keine. Das ist für diesen Markt eine gute Quote — im Aufstellbecken-Segment nennt sie genau ein Gerät von fünf.

Ein Hersteller geht einen Schritt weiter, und dieser Schritt ist im gesamten geprüften Feld einzigartig. Er nennt zwei Standzeiten und sagt dazu, wovon sie abhängen: zehntausend Betriebsstunden bei vierstündiger Umpolung, achtzehntausend bei achtstündiger.

Bei einer Filterlaufzeit von acht Stunden am Tag und einer Saison von fünf Monaten kommen rund zwölfhundert Betriebsstunden im Jahr zusammen. Zehntausend Stunden reichen dann etwa acht Saisons, achtzehntausend etwa fünfzehn. Das ist die Rechnung, die sich bei genau einem Gerät dieses Vergleichs anstellen lässt — und sie zeigt, dass der Unterschied nicht akademisch ist.

Umpolung: mehr Standzeit gegen mehr Kalk

Warum polt man dann nicht immer nach acht Stunden um? Weil das Intervall zwei Dinge gleichzeitig steuert, und sie ziehen in verschiedene Richtungen.

An der Kathode wird das Wasser örtlich alkalisch, und dort fällt Kalk aus. Die Umpolung macht aus der Kathode eine Anode; der Kalk löst sich wieder. Je häufiger umgepolt wird, desto weniger Kalk sammelt sich an. Jede Umpolung kostet aber Beschichtung: Der Wechsel der Polarität ist der Betriebszustand, in dem die Edelmetallschicht am stärksten beansprucht wird.

Daraus folgt eine Entscheidung, die an der Wasserhärte hängt — und die Wasserhärte steht auf keiner Produktseite dieses Markts. Bei weichem Wasser ist das lange Intervall der bessere Tausch: mehr Standzeit, wenig Kalk. Bei hartem Wasser setzt sich in acht Stunden so viel Kalk an, dass die Leistung fällt, bevor die Standzeit erreicht wird.

Ein zweites Gerät dieses Vergleichs macht das Intervall in drei Stufen wählbar — zwei, vier oder sechs Stunden — und stellt die Anpassung damit dem Betreiber frei, ohne die Folgen zu beziffern. Bei den übrigen drei ist das Intervall entweder fest oder nicht angegeben.

Was eine Regelung leistet, was eine Zeitschaltung nicht kann

Eine Salzelektrolyse ohne Messung produziert, solange sie eingeschaltet ist. Sie weiß nicht, ob im Becken Chlor fehlt oder im Überschuss steht — sie kennt nur ihre eigene Leistungseinstellung und die Laufzeit der Filterpumpe.

Der Bedarf schwankt aber erheblich. Ein Becken in praller Sonne verliert einen wesentlichen Teil seines freien Chlors innerhalb eines Tages durch UV-Zerfall, ein beschattetes deutlich weniger. Ein Nachmittag mit Badebetrieb zehrt mehr als eine Woche Stillstand. Wer nur nach Zeit produziert, liegt entweder regelmäßig darunter oder regelmäßig darüber.

Zwei der fünf Geräte messen. Eines führt die Produktion nach dem Redoxpotenzial nach, also nach einer Größe, die die tatsächliche Desinfektionswirkung im Wasser abbildet. Bei einer Baureihe desselben Herstellers ist statt der Redoxmessung eine Messung des freien Chlors vorgesehen — beides erst mit den zugehörigen Sonden, die gesondert zu beschaffen sind.

Die übrigen drei laufen nach Zeit und Leistungsstufe. Das ist kein Mangel im Sinne eines Defekts, aber es verschiebt die Arbeit zum Betreiber: Er misst von Hand und stellt nach.

Zwischen beiden Bauarten liegt außerdem ein Unterschied im Aufwand, der selten benannt wird. Eine Redox- oder Chlormessung braucht Sonden, und Sonden sind Verschleißteile mit eigener Standzeit: Sie müssen kalibriert werden, sie altern im Wasser, und sie kosten in der Ersatzbeschaffung. Wer die Regelung wählt, tauscht die tägliche Handmessung gegen eine wiederkehrende Wartung an der Messtechnik. Für ein Becken mit gleichmäßiger Belastung lohnt sich dieser Tausch weniger als für eines, das an Wochenenden voll und unter der Woche leer ist.

Gassensor und Durchflusswächter

Bei der Elektrolyse von Kochsalzlösung entsteht nicht nur Chlor. An der Kathode wird Wasserstoff frei, und der ist im Betrieb unproblematisch, solange er mit dem Wasserstrom abgeführt wird. Steht die Pumpe und die Zelle läuft weiter, sammelt er sich im Gehäuse.

Nur ein Gerät des Vergleichs nennt Gassensor und Durchflusswächter nebeneinander, dazu Schutzart IP65. Ein zweites nennt einen Durchflusssensor gegen Trockenlauf und IPX5. Bei den übrigen drei steht zur Sicherheitsausstattung entweder nichts oder nur der Hinweis auf den extern erforderlichen Schalter.

Zur elektrischen Seite gehört außerdem der Aufstellort. Eine fest verrohrte Anlage steht im Technikraum oder -schacht, oft feucht und selten belüftet. Welche Anforderungen für elektrische Betriebsmittel in der Umgebung eines Beckens gelten, ist bei den Schutzbereichen am Becken beschrieben; sie betreffen die Salzelektrolyse ebenso wie jedes andere Gerät im Kreislauf.

Salz, Edelstahl und der Wärmetauscher im selben Kreislauf

Die Entscheidung für eine Salzelektrolyse ist zugleich eine Entscheidung über alle Metallteile im Wasserkreis, und sie fällt oft, nachdem diese Teile schon eingebaut sind.

Am deutlichsten wird das beim Wärmetauscher. Modelle mit Titan-Wärmetauscher werden ausdrücklich für Salzwasser freigegeben, Modelle mit Edelstahl in der Regel nicht — dieselbe Unterscheidung, die im Vergleich der Pool-Wärmetauscher die Bauarten trennt. Die Werkstofffrage im Wasserkreis ist dort im Einzelnen aufgeschlüsselt, samt der Frage, welche Werkstoffe welche Salzgehalte vertragen. Welche Kennwerte über beide Bauarten hinweg tragen, steht im Überblick zur Salzelektrolyse.

Praktisch heißt das: Wer eine Low-Salt-Anlage mit einem Gramm je Liter fährt, hat mildere Bedingungen als jemand mit fünf Gramm. Ob das ausreicht, entscheidet der Werkstoff und nicht die Anlage — und die Freigabe steht im Datenblatt des Wärmetauschers, nicht in dem der Salzelektrolyse.

Zwei Zahlen, die nicht zusammenpassen

Am Ende stehen die beiden Zahlen wieder nebeneinander, mit denen dieser Vergleich begonnen hat. Die eine ist der Bezugspunkt im Feldnamen: vier Prozent. Die andere ist der Betriebspunkt im Beschreibungstext: 0,1 bis 0,5 Prozent. Sie stehen auf derselben Seite, wenige Zeilen auseinander, und sie widersprechen einander.

Was daraus für eine Kaufentscheidung folgt, ist weniger dramatisch, als es klingt — und zugleich unbequemer. Die Leistungsangaben sind untereinander vergleichbar, weil alle vier Fachhandelsgeräte denselben falschen Bezugspunkt tragen. Ein Gerät mit zwanzig Gramm je Stunde produziert mehr als eines mit acht, und das bleibt richtig. Was nicht geht, ist der Schritt von der Zahl zum eigenen Becken: Wie viel Chlor bei drei Gramm Salz je Liter tatsächlich entsteht, sagt keine der geprüften Quellen.

Und die Beckengröße, die diesen Schritt scheinbar abnimmt, ist selbst nur die Leistungszahl geteilt durch einen Faktor, den der Anbieter wählt. Bei einer Artikelnummer dieses Vergleichs lässt sich das nachweisen, weil zwei verschiedene Faktoren zu zwei verschiedenen Angaben geführt haben.

Was bleibt, sind die Kennwerte, die niemand aus einer anderen Zahl errechnet hat: der Betriebssalzgehalt, die Zellenstandzeit in Betriebsstunden, das Umpolintervall, die Sicherheitsausstattung und die Frage, ob die Anlage im Wasser misst oder nach Uhr läuft. Diese fünf entscheiden über den Betrieb der nächsten zehn Jahre. Die Gramm je Stunde entscheiden darüber, in welchem Filter das Gerät auftaucht.