10.000 oder 18.000 Betriebsstunden — woran das Umpolintervall hängt

Eine Zahl, die zweimal dasteht

Die beiden Werte lauten: zehntausend Betriebsstunden bei einem Umpolintervall von vier Stunden, achtzehntausend bei acht Stunden. Sie stehen nebeneinander im Datenblatt derselben Anlage, für dieselbe Zelle.

Was daran ungewöhnlich ist, zeigt der Blick auf den Rest des Felds. Von dreizehn geprüften Geräten nennen fünf überhaupt eine Zellenstandzeit — 7.000, 8.000, 10.000 und die beiden genannten. Vier davon stehen ohne jede Angabe darüber da, unter welchen Bedingungen sie erreicht werden.

Damit ist eine Angabe, die auf den ersten Blick vergleichbar aussieht, es tatsächlich nicht. Achttausend Stunden bei einem unbekannten Intervall lassen sich gegen zehntausend bei ebenfalls unbekanntem Intervall nicht abwägen — dieselbe Zelle kann unter zwei Betriebsarten Werte liefern, die um achtzig Prozent auseinanderliegen. Der Unterschied zwischen den beiden genannten Geräten beträgt fünfundzwanzig Prozent; der Unterschied zwischen zwei Betriebsarten desselben Geräts das Dreifache davon.

Eine Standzeit ohne genanntes Umpolintervall ist eine halbe Angabe. Sie sagt, was der Hersteller erwartet, aber nicht, wovon er dabei ausgeht.

Was in der Zelle passiert

In der Elektrolysezelle sitzen Platten aus Titan, die mit Edelmetalloxiden beschichtet sind — bei einem der geprüften Geräte ausdrücklich mit Ruthenium. Titan allein wäre für diese Aufgabe ungeeignet; es bildet an der Oberfläche eine Oxidschicht, die den Strom sperrt. Die Beschichtung ist das, was die Reaktion überhaupt ermöglicht.

Fließt Strom durch das salzhaltige Wasser, laufen an den beiden Elektroden verschiedene Vorgänge ab. An der Anode wird Chlorid zu Chlor oxidiert, das sich im Wasser weiter zu Hypochlorit umsetzt — das ist der erwünschte Teil. An der Kathode entstehen Wasserstoff und Hydroxid, wodurch das Wasser dort örtlich alkalisch wird.

Beide Vorgänge haben Folgen für die Lebensdauer, und sie betreffen verschiedene Bauteile. Der alkalische Bereich an der Kathode lässt Kalk ausfallen. Der Stromdurchgang selbst verbraucht die Beschichtung an der Anode.

Wie die Platten verschaltet sind, nennt genau ein Gerät des geprüften Felds: Es beschreibt seine Zelle ausdrücklich als monopolar. Bei dieser Bauart ist jede Platte einzeln an einen Pol angeschlossen. Die Alternative ist die bipolare Zelle, bei der nur die äußeren Platten angeschlossen sind und die dazwischenliegenden sich elektrisch selbst einstellen.

Der praktische Unterschied liegt bei der Spannung und bei den Anschlüssen. Eine monopolare Zelle arbeitet mit niedrigerer Spannung und braucht mehr Kontaktstellen, eine bipolare mit höherer Spannung und weniger. Für den Betreiber ist das insofern von Belang, als Kontaktstellen im Salzwasser die Stellen sind, an denen Korrosion ansetzt — und weil bei einer bipolaren Zelle die Stromverteilung über die mittleren Platten weniger gleichmäßig ausfällt.

Belegbar ist an dieser Stelle wenig mehr als die Bauartbezeichnung selbst. Zwölf von dreizehn Geräten sagen zur Verschaltung ihrer Platten überhaupt nichts, und keines nennt eine Elektrodenfläche. Eine Aussage darüber, welche Bauart im Einzelfall länger hält, lässt sich daraus nicht ableiten.

Eine zweite Angabe aus derselben Ecke findet sich bei einem Aufstellbecken-Gerät, das seine Zelle mit einer Technik geringerer Stromdichte beschreibt. Das ist die Größe, auf die es beim Abtrag der Beschichtung ankommt: Stromdichte ist Strom je Fläche. Dieselbe Chlormenge lässt sich mit hoher Stromdichte auf kleiner Fläche oder mit niedriger auf großer erzeugen — die zweite Variante beansprucht die Beschichtung weniger.

Das erklärt auch, warum ausgerechnet dieses Gerät als einziges seiner Klasse eine Zellenstandzeit beziffert. Wer die Fläche größer auslegt, hat einen Grund, über die Lebensdauer zu sprechen. Nachrechnen lässt sich die Angabe trotzdem nicht: Eine Elektrodenfläche in Quadratzentimetern nennt auch dieses Datenblatt nicht.

Kalk und Beschichtung sind zwei Probleme

Diese Unterscheidung ist der Kern des ganzen Themas, und sie wird in der Werbung dieses Markts regelmäßig verwischt. „Selbstreinigende Zelle" klingt so, als sei damit die Lebensdauerfrage erledigt. Sie betrifft aber nur eines der beiden Probleme.

Die Standzeit in Betriebsstunden bezieht sich auf das zweite Problem. Sie sagt, wie lange die Beschichtung voraussichtlich hält — und genau deshalb ist die Beschreibung „selbstreinigend" keine Aussage über sie.

Selbstreinigend heißt: Der Kalk wird abgeworfen. Über den Verbrauch der Beschichtung sagt das Wort nichts, und aus ihm folgt keine Standzeit.

Wofür die Umpolung da ist

Die Umpolung tauscht in festen Abständen die Polarität der beiden Elektroden. Was eben noch Kathode war, wird zur Anode. Der alkalische Bereich wandert damit auf die andere Seite, und an der Platte, auf der sich Kalk abgesetzt hatte, wird das Wasser nun sauer — der Kalk löst sich auf und wird ausgespült.

Der Vorgang läuft automatisch und ohne Zutun. Deshalb heißen diese Zellen selbstreinigend, und deshalb kommt eine moderne Anlage im Normalbetrieb tatsächlich weitgehend ohne Handgriff an der Zelle aus.

Bei den geprüften Geräten ist das Intervall unterschiedlich geregelt. Eines lässt es in drei Stufen wählen — zwei, vier oder sechs Stunden, mit vier als Werkseinstellung. Ein zweites nennt vier und acht Stunden mit den zugehörigen Standzeiten. Bei den übrigen elf ist die Umpolung zwar beschrieben, ein Intervall aber nicht angegeben.

Der Zielkonflikt im Umpolintervall

Wenn häufiges Umpolen den Kalk zuverlässiger entfernt, warum polt man dann nicht ständig um? Weil jede Umpolung Beschichtung kostet. Der Moment des Polaritätswechsels ist der Betriebszustand, in dem die Edelmetallschicht am stärksten beansprucht wird.

Genau das ist an den beiden Zahlen ablesbar, mit denen dieser Text beginnt. Verdoppelt man das Intervall von vier auf acht Stunden, halbiert man die Zahl der Umpolungen — und die erwartete Standzeit steigt um achtzig Prozent.

Bemerkenswert ist, dass diese Abwägung in keinem der geprüften Wettbewerbstexte vorkommt. Die Umpolung wird durchgängig als reines Komfortmerkmal dargestellt — „selbstreinigend, ohne Wartung" —, während die Kehrseite unerwähnt bleibt.

Zwei Randbedingungen gehören zu dieser Abwägung, weil sie den Effekt in die eine oder andere Richtung verschieben. Die erste ist der pH-Wert: Er steigt im Salzbetrieb, und ein hoher pH-Wert begünstigt den Kalkausfall zusätzlich. Wer ihn korrigiert, verschiebt die Grenze, bis zu der ein langes Intervall vertretbar ist, nach oben.

Die zweite ist die Wassertemperatur. Kalk fällt in wärmerem Wasser leichter aus als in kaltem — das kennt jeder von der Heizspirale eines Wasserkochers. Ein beheiztes Becken stellt an die Zelle deshalb andere Anforderungen als ein unbeheiztes desselben Standorts. Ein Zahlenverhältnis nennt dazu keine der geprüften Quellen; belegbar ist auch hier nur die Richtung.

Die Größe, die auf keiner Produktseite steht

Welches der beiden Intervalle das richtige ist, entscheidet die Wasserhärte. Je mehr Calcium- und Magnesiumverbindungen im Wasser gelöst sind, desto mehr Kalk fällt an der Kathode aus und desto kürzer muss das Intervall sein.

Diese Größe steht in keinem der dreizehn geprüften Datenblätter. Sie ist auch keine Eigenschaft des Geräts, sondern eine des Wassers — und damit eine Angabe, die der Käufer beibringen muss.

Sie ist allerdings leicht zu beschaffen. Wasserversorger in Deutschland müssen die Beschaffenheit des gelieferten Wassers veröffentlichen; Gesamthärte und Karbonathärte stehen in den jährlichen Analysen, meist auf der Website des Versorgers. Bei Brunnenwasser hilft eine eigene Analyse.

Wie groß der Einfluss zahlenmäßig ist, lässt sich hier nicht sagen. Keine der geprüften Quellen setzt Wasserhärte und Zellenstandzeit in ein Verhältnis, und dieser Text erfindet keines. Belegbar ist die Richtung, nicht das Maß: Härteres Wasser verlangt kürzere Intervalle, und kürzere Intervalle kosten Standzeit.

Der wichtigste Betriebsparameter dieser Bauart wird an einer Größe eingestellt, die im gesamten Markt nicht angegeben wird. Sie kommt vom Wasserversorger, nicht vom Hersteller.

Was die Standzeiten des Felds hergeben

Über beide Bezugswege hinweg ergibt sich ein dünnes, aber lesbares Bild. Fünf von dreizehn Geräten beziffern eine Standzeit:

• 7.000 h — ein Aufstellbecken-Gerät, das damit als einziges seiner Klasse überhaupt eine Zahl nennt
• 8.000 h — eine Fachhandelsanlage mit in drei Stufen wählbarem Intervall
• 10.000 h — zwei Fachhandelsanlagen, eine davon ohne genanntes Intervall
• 10.000 / 18.000 h — die Anlage mit beiden Werten und beiden Bedingungen

Die Verteilung nach Bezugsweg ist auffällig. Im Aufstellbecken-Segment nennt eines von fünf Geräten eine Standzeit, im Fachhandel drei von vier. Das passt zu einem Muster, das sich durch den ganzen Cluster zieht: Je näher am Versandhandel, desto weniger Kennwerte — der Vergleich der Aufstellbecken-Geräte zeigt das Gerät mit über tausend Rückmeldungen, dessen Datenblatt vier Zeilen hat und keinen einzigen Kennwert, während im Vergleich der verrohrten Anlagen drei von vier Geräten eine Standzeit beziffern. Wie beide Zweige zusammenhängen, steht im Überblick zur Salzelektrolyse.

Aus dem Fehlen einer Angabe folgt dabei nichts über die tatsächliche Lebensdauer. Es folgt nur, dass sie vor dem Kauf nicht bekannt ist — bei einem Bauteil, das absehbar ersetzt werden muss.

Eine Gegenprobe drängt sich auf: Wenn Hersteller Standzeiten nennen, stehen sie dann auch dafür ein? Von dreizehn geprüften Geräten nennt genau eines eine Garantie im Datenblatt — drei Jahre auf Controller und Zelle. Bei allen übrigen ist zur Gewährleistung über die gesetzliche hinaus nichts angegeben.

Der Abstand zwischen den beiden Zahlen ist bemerkenswert. Zehntausend Betriebsstunden sind nach der Rechnung dieses Textes gut acht Badesaisons; die einzige Garantiezusage des Felds umfasst drei Jahre. Das ist kein Widerspruch — eine Standzeitangabe ist eine technische Erwartung und keine Zusage —, aber es ordnet ein, wie belastbar die eine gegenüber der anderen ist.

Interessant ist auch, was bei den vier Geräten statt einer Standzeit steht. Die Formulierungen ähneln einander: „selbstreinigende Titanzelle", „wartungsarm", „automatische Umpolung verhindert Kalkablagerungen wirksam und erhöht die Lebensdauer der Anlage deutlich". Der letzte Halbsatz ist der aufschlussreichste — er behauptet eine Verlängerung, ohne einen Ausgangswert zu nennen, gegenüber dem verlängert würde.

Solche Aussagen sind nicht falsch. Die Umpolung erhöht die Lebensdauer tatsächlich, indem sie den Kalk fernhält, der sonst die Leistung mindert. Sie sind nur nicht vergleichbar: Aus „deutlich erhöht" lässt sich keine Zahl gewinnen, und zwischen zwei Geräten, die beide „deutlich erhöhen", entsteht keine Rangfolge.

Von Betriebsstunden zu Saisons

Betriebsstunden sind keine anschauliche Größe. Umrechnen lassen sie sich über die tägliche Filterlaufzeit, weil die Zelle nur produziert, solange die Pumpe läuft.

Bei acht Stunden am Tag über eine Badesaison von fünf Monaten kommen rund zwölfhundert Betriebsstunden im Jahr zusammen. Diese Annahme ist eine Rechengrundlage dieses Textes und keine Herstellerangabe; wer länger filtert oder eine überdachte Anlage ganzjährig betreibt, rechnet entsprechend anders.

• 7.000 h ≈ knapp 6 Saisons
• 8.000 h ≈ gut 6 Saisons
• 10.000 h ≈ gut 8 Saisons
• 18.000 h ≈ 15 Saisons

Der Abstand zwischen der niedrigsten und der höchsten Angabe des Felds beträgt damit knapp zehn Badesaisons — und die beiden Extremwerte gehören teils zu unterschiedlichen Geräten, teils zu ein und demselben in zwei Betriebsarten.

Eine Einschränkung gehört dazu: Diese Rechnung überträgt keine Standzeit von einem Gerät auf ein anderes. Sie rechnet nur die jeweils angegebene Zahl in Jahre um. Ob zwei Zellen mit gleicher Stundenangabe tatsächlich gleich lange halten, hängt an Beschichtung, Elektrodenfläche und Stromdichte — und die nennt keines der Datenblätter.

Ein Wort zur Übertragbarkeit dieser Umrechnung. Sie unterstellt, dass die Anlage acht Stunden täglich mit der Filterpumpe läuft und in dieser Zeit produziert. Wer die Anlage auf halber Leistungsstufe fährt, weil das Becken beschattet liegt, schickt in denselben acht Stunden weniger Strom durch die Zelle — der Abtrag fällt entsprechend geringer aus, die gezählten Betriebsstunden aber nicht.

Die Standzeitangabe ist damit eher eine untere Erwartung für den Vollbetrieb als eine feste Grenze. Genau darin liegt ein Argument für eine Baugröße mehr: Eine Anlage, die im Normalbetrieb auf halber Stufe läuft, hat Reserve für die Hitzewoche und beansprucht ihre Beschichtung weniger als eine, die dauerhaft am Anschlag fährt.

Der Salzgehalt und die Belastung der Zelle

Der Betriebssalzgehalt der geprüften Anlagen spannt von einem bis fünf Gramm je Liter, also um den Faktor fünf. Für die Zelle ist das keine Nebensache.

Salz macht das Wasser leitfähig. Je weniger davon gelöst ist, desto höher muss die Spannung sein oder desto größer die Elektrodenfläche, um dieselbe Chlormenge zu erzeugen. Eine Low-Salt-Anlage ist deshalb keine Sparversion, sondern eine andere Auslegung — bei einem der geprüften Geräte ausdrücklich mit einem Inverter, der die Leistung stufenlos regelt statt in festen Stufen zu schalten.

Umgekehrt gilt: Ein zu niedriger Salzgehalt zwingt die Anlage in einen Betriebszustand, für den sie nicht gebaut ist. Deshalb tragen praktisch alle Geräte eine Salzwarnung, und die besser ausgestatteten zeigen den gemessenen Wert in der App an. Wer eine Salzwarnung wegdrückt und weiterfährt, belastet die Beschichtung stärker als nötig.

Die Menge, die für die Erstbefüllung nötig ist, ergibt sich aus Volumen mal Zielwert — bei fünfzig Kubikmetern also fünfzig bis zweihundertfünfzig Kilogramm, je nach Bauart. Diese Rechnung steht mit ihren Zwischenschritten unter Chlorproduktion und Beckengröße.

Was im Salz sonst noch enthalten ist

Nicht nur die Menge zählt, sondern auch, was außer Natriumchlorid im Sack ist. Was mit ins Becken kommt, läuft durch die Zelle und wird dort mit umgesetzt.

Am deutlichsten wird das bei Bromid. Ist es im Salz enthalten, wird es an der Anode ebenso oxidiert wie das Chlorid — es entstehen dann Bromverbindungen statt der erwarteten Chlorverbindungen. Sie desinfizieren zwar auch, verhalten sich aber anders und lassen sich mit den üblichen Testmitteln für freies Chlor nicht sauber beurteilen. Genau deshalb setzen die Reinheitsnormen für Salz aus der Wasseraufbereitung Grenzwerte für einzelne Begleitstoffe und nicht nur einen Mindestgehalt an Natriumchlorid.

Trennmittel und Rieselhilfen, wie sie in Speise- und Streusalz üblich sind, gehören nicht ins Beckenwasser. Sie sind der Grund, warum Anbieter von Poolsalz den Verzicht darauf ausdrücklich hinschreiben — es ist eine der wenigen Angaben, die auf solchen Produkten regelmäßig zu finden ist.

Darüber hinaus gibt es eine formale Anforderung, die im Handel selten benannt wird. Die europäische Genehmigung des Wirkstoffs verlangt, dass das eingesetzte Natriumchlorid die Reinheitsanforderungen einer von elf genannten Normen erfüllt — sämtlich Normen aus dem Bereich der Wasseraufbereitung für den menschlichen Gebrauch. Warum diese Anforderung am Salz hängt und nicht am Gerät, ist unter Salz als Biozidprodukt mit dem Verordnungstext belegt.

Für die Zelle ist das keine bloß juristische Frage. Begleitstoffe schlagen sich auf der Beschichtung nieder oder werden an den Elektroden zu Verbindungen umgesetzt, die im Becken nichts zu suchen haben. Die Reinheitsnorm für das Salz ist damit zugleich eine Anforderung an das Wasser und eine an die Lebensdauer der Zelle — dieselbe Sache aus zwei Blickwinkeln.

Wartung im Jahreslauf

Im laufenden Betrieb beschränkt sich die Wartung einer selbstreinigenden Zelle auf zwei Dinge: hinschauen und den Salzgehalt im Blick behalten.

Das Hinschauen betrifft den Kalk. Bei hartem Wasser lohnt eine gelegentliche Sichtkontrolle der Platten, auch wenn die Anlage keine Störung meldet. Ein gleichmäßiger heller Belag, der nach der nächsten Umpolung wieder verschwindet, ist normal; einer, der bleibt, ist es nicht. Wie er zu entfernen ist und mit welchem Mittel, steht in der Anleitung des jeweiligen Geräts — das ist keine Frage, die ein Ratgeber allgemein beantworten sollte, weil Werkstoffe und Zulässigkeiten sich unterscheiden.

Der zweite Punkt der laufenden Aufmerksamkeit betrifft nicht den Verschleiß, sondern die Sicherheit. An der Kathode entsteht mit dem Chlor zusammen Wasserstoff. Solange Wasser durch die Zelle strömt, wird er abgeführt und ist unproblematisch. Steht die Pumpe und die Zelle läuft weiter, kann er sich im Gehäuse sammeln.

Deshalb sperrt ein Durchflusswächter die Zelle, sobald kein Wasserstrom mehr erkannt wird. Bei den geprüften Geräten ist das unterschiedlich gelöst: Eines nennt Gassensor und Durchflusswächter nebeneinander, ein zweites einen Durchflusssensor gegen Trockenlauf. Ein drittes schreibt bei horizontalem Einbau ausdrücklich einen zusätzlichen Durchflussschalter vor — vertikal steigt das Gas von selbst aus der Zelle auf, horizontal nicht.

Dass derselbe Händler, der die Anlagen führt, Durchflussschalter mit Vorfilter als eigenständigen Artikel verkauft, ist ein Hinweis darauf, wie oft sie nachgerüstet werden. Wer eine Anlage ohne integrierten Wächter einbaut, plant ihn mit ein.

Der Salzgehalt sinkt nicht durch den Betrieb. Das Chlorid wird in der Zelle zu Chlor oxidiert, desinfiziert und wird dabei wieder zu Chlorid — der Stoff läuft im Kreis. Verloren geht Salz nur mit Wasser: beim Rückspülen, bei Überlauf nach Regen, mit dem, was Badende heraustragen. Nachgefüllt wird deshalb nach Wasserverlust und nicht nach Kalender.

Beim Einwintern ist die Zelle das Bauteil, das aufmerksam behandelt werden will. Frost in einer wassergefüllten Zelle ist ein Schadensfall, und die Herstellerangaben dazu unterscheiden sich — manche verlangen den Ausbau, andere nur die vollständige Entleerung des Kreislaufs. Das Salz bleibt dabei im Becken, sofern das Wasser drin bleibt; es verdirbt nicht und muss im Frühjahr nur nachgemessen werden.

Zum Saisonstart gehören drei Messungen in dieser Reihenfolge: erst der Salzgehalt, dann der pH-Wert, dann das Chlor. Die Reihenfolge ist nicht beliebig. Ein zu niedriger Salzgehalt lässt die Anlage gar nicht erst richtig anlaufen, und ein falscher pH-Wert verfälscht die Beurteilung der Chlorwirkung. Wer zuerst am Chlor dreht, korrigiert an der falschen Stelle.

Eine Beobachtung aus der Ausstattung passt dazu: Zwei der vier geprüften Fachhandelsanlagen bringen eine Dosierpumpe für die pH-Korrektur mit, bei einer dritten ist ein pH-Modul als Zubehör vorgesehen. Bei einer Bauart, die angeblich nur Salz in Chlor verwandelt, wäre das überflüssig. Der Grund ist, dass der pH-Wert im Salzbetrieb steigt: An der Kathode entsteht Hydroxid, und auch das erzeugte Hypochlorit wirkt in Richtung des basischen Bereichs.

Für die Zelle ist der pH-Wert doppelt von Belang. Ein hoher Wert begünstigt den Kalkausfall an der Kathode — also genau das, wogegen die Umpolung arbeitet. Und er schwächt die Desinfektionswirkung des vorhandenen freien Chlors, weil sich das Gleichgewicht zum weniger wirksamen Anteil verschiebt. Wer den pH-Wert laufen lässt, belastet die Zelle stärker und bekommt gleichzeitig weniger Wirkung für dieselbe Produktion.

Zur Elektrik gehört der Aufstellort. Die Steuerung sitzt im Technikraum oder -schacht, oft feucht und selten belüftet; genau eines der geprüften Fachhandelsgeräte weist eine Schutzart aus. Welche Anforderungen für Betriebsmittel in der Umgebung eines Beckens gelten, ist unter Elektrik und Schutzbereiche beschrieben.

Woran der Zellentausch zu erkennen ist

Eine Zelle stirbt nicht plötzlich. Sie wird langsam schwächer, und das äußert sich zuerst nicht an der Anlage, sondern am Wasser: Der Chlorwert lässt sich mit der gewohnten Leistungsstufe nicht mehr halten, und die Stufe muss nach oben.

Bevor daraus ein Zellentausch wird, sind drei andere Ursachen auszuschließen, denn sie sind häufiger. Erstens der Kalk: Ein Belag mindert die Leistung, ist aber reversibel. Zweitens der Salzgehalt: Zu wenig Salz führt zu genau demselben Bild. Drittens der pH-Wert, denn ein zu hoher Wert schwächt die Wirkung des vorhandenen Chlors, ohne dass die Produktion nachgelassen hätte.

Erst wenn Kalk entfernt, Salzgehalt geprüft und pH-Wert korrigiert sind und die Leistung trotzdem nicht zurückkommt, ist der Abtrag der Beschichtung die wahrscheinliche Ursache. Sichtbar wird er als Verfärbung oder als blanke Stelle auf den Platten, an der das Titan durchscheint. Ein weiteres Anzeichen ist, dass die Anlage bei gleicher Leistungsstufe eine höhere Stromaufnahme meldet oder gar nicht mehr auf die eingestellte Stufe kommt — die Zelle setzt dem Strom dann einen anderen Widerstand entgegen als im Neuzustand.

Nützlich ist an dieser Stelle, dass die besser ausgestatteten Anlagen den Salzgehalt selbst anzeigen. Zwei der geprüften Geräte melden ihn in der App, mehrere geben eine Salzwarnung aus. Damit fällt die zweite der drei Ursachen bereits weg, bevor jemand einen Teststreifen in die Hand nimmt — vorausgesetzt, die Anzeige wird gelesen und die Warnung nicht weggedrückt.

Was diese Anzeigen nicht leisten, ist eine Aussage über den Zustand der Beschichtung. Eine Anlage weiß, wie viel Strom sie durch die Zelle schickt und welchen Widerstand sie dabei vorfindet; ob eine Platte blank ist, weiß sie nicht. Der Blick in die Zelle bleibt deshalb die einzige verlässliche Prüfung — und er setzt voraus, dass die Zelle überhaupt zu öffnen ist. Bei den geprüften Geräten steht dazu wenig: Von dreizehn nennt eines eine austauschbare Elektrode, bei den übrigen ist der Aufbau nicht beschrieben.

Für die Kaufentscheidung folgt daraus ein Punkt, der beim Vergleich der Leistungszahlen untergeht: Ob die Zelle einzeln lieferbar ist. Eines der geprüften Geräte führt ausdrücklich eine austauschbare Elektrode und trennt damit den Zellentausch vom Gerätetausch. Bei den übrigen zwölf steht dazu nichts — weder auf der Produktseite noch, wo auffindbar, beim Hersteller.

Wer eine Anlage kauft, deren Zelle nicht einzeln geführt wird, sollte diese Frage vor dem Kauf stellen — beim Händler oder beim Hersteller, nicht nach acht Jahren beim Ersatzteil. Die Antwort entscheidet darüber, ob nach Ablauf der Standzeit ein Bauteil oder eine komplette Anlage fällig wird, und sie ist in beiden Fällen leicht zu geben. Dass sie auf zwölf von dreizehn Produktseiten fehlt, heißt nicht, dass es keine Ersatzzellen gibt — nur, dass die Verkaufsseite die Frage nicht vorwegnimmt.

Die Standzeit in Betriebsstunden ist die eine Hälfte der Frage. Die andere ist, ob nach Ablauf dieser Stunden ein Ersatzteil zu bekommen ist — und die beantwortet von dreizehn geprüften Geräten genau eines.